食盐是维持人类生命的必需品，其主要成分是氯化钠，并含有碘等人体所需的元素。每个成年人日摄入盐量应不超过6克。
工业盐其主要成分虽然也是氯化钠，但会不同程度地含有一些杂质且重金属超标，这些杂质会对人体产生危害，特别是对孕妇和儿童危害非常大。同时，工业盐如果不含碘，长期食用会引起碘缺乏症。甲状腺肿大（俗称大脖子病）是碘缺乏症的一个典型表现。
工业盐若含有亚硝酸盐，是最为严重的一种情况，会引发中毒。亚硝酸盐进入体内后能使体内携氧的低铁血红蛋白，变成高铁血红蛋白。高铁血红蛋白一遇到氧，就牢固地结合起来，不易分离。这样，人体的全身组织就会缺氧。当人体摄入0.3～0.5克亚硝酸盐，即可引起急性中毒，3克即可置人于死地。人体一旦中毒，十几分钟就会发病，会出现头晕、头胀、耳鸣、全身无力、手脚麻、恶心呕吐、腹泻、呼吸困难等症状，严重时发生抽搐、昏迷。
一旦出现亚硝酸盐中毒，在急救车到来之前，让中毒者引用牛奶或蛋清，可以起到缓解作用。